気温が氷点下になるような厳しい冬の朝、突然お湯が出なくなるトラブルが急増します。ガスコンロの火はつき、台所の水も勢いよく出るのに、なぜかお湯側の蛇口をひねっても何も出てこない、あるいはチョロチョロとした冷水しか出ないという現象です。これは、給湯器に繋がる配管や、給湯器内部の細い管が凍結してしまった時に典型的な症状です。なぜ水は出るのにお湯だけが出ないのかという疑問に対しては、配管の露出度の違いが答えとなります。一般的な給水管は地中深くや壁の厚い断熱材の中に保護されていますが、給湯器周辺の配管は屋外に露出している部分が多く、外気の影響をダイレクトに受けてしまいます。特に給湯器内部の熱交換器は、熱を効率よく伝えるために非常に細い銅管で構成されており、少量の水が滞留しているため、非常に凍結しやすい部位です。このような状況での対処法として、絶対にやってはいけないのが、凍った配管に熱湯を直接かけることです。急激な温度変化により、銅管や塩ビ管が膨張して破裂し、取り返しのつかない漏水事故に繋がります。最も安全な解決策は、気温が上がって自然に解凍されるのを待つことですが、急ぎの場合は、配管にタオルを巻き、その上から人肌程度のぬるま湯をゆっくりとかけて溶かしていく方法があります。また、ドライヤーの温風を当てるのも効果的ですが、一箇所に集中させすぎないよう注意が必要です。予防策としては、冷え込みが予想される夜には、お湯側の蛇口から少量の水を流し続けておくことが最も有効です。流す量は1分間に400ミリリットル程度、糸を引くくらいの細さで十分です。これにより管内の水が動き続け、凍結を防ぐことができます。また、給湯器にはもともと凍結防止ヒーターが内蔵されていますが、これは電源プラグが差し込まれていないと作動しません。冬場に長期間留守にする際、節電のためにプラグを抜いてしまうと、帰宅時に給湯器が破損しているという悲劇に見舞われます。ガスコンロが使えるからといって、外気温の影響を無視することはできません。特に、北側の風通しが良い場所に設置されている給湯器は、氷点下にならなくても強風による冷却で凍結することがあります。一度凍結して破損してしまうと、修理には高額な費用がかかるだけでなく、冬場の繁忙期には業者が捕まらず、数日間お湯のない生活を余儀なくされることもあります。事前の対策と、万が一の際の正しい知識を持つことが、冬の平穏な生活を守ること繋がります。